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Dioné, l'étrange lune de Saturne

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Astronomie

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Nouveau

Masse (Yg)	1,10
Diamètre (km)	1 118
Température (K)	87
Rayon orbital (Gm)	0,38
Gravité (m/s²)	0,23

Dione est une lune composée d'eau glacée, en rotation synchrone avec Saturne. Elle a une surface recouverte de cratères et de rayures.

Etrangement, c'est sa face arrière qui est couverte de cratères plutôt que sa face avant, ce qui laisse penser qu'elle a pu subir un renversement lors d'un bombardement intense de météorites.

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Introduction

L'essentiel

Dioné, une des nombreuses lunes de Saturne, est principalement composée de glace. Sa surface est couverte de cratères et de rayures.

Elle a été découverte en mars 1684 par Giovanni Domenico Cassini, en même temps que Téthys.

Les secrets de Dioné

Une composition mystérieuse

Principalement composée d'eau sous forme de glace, Dioné n’a pas encore révélé tous ses secrets sous sa surface glacée.

En effet, sa densité élevée suggère la présence de matière plus dense dans son noyau, comme des roches de silicates.

Des rayures étonnantes

Lorsqu'on observe Dioné, on découvre des traces intrigantes sur une partie de sa surface.

Son hémisphère arrière révèle un réseau de stries claires sur fond sombre, appelées chamasta, résultat probable d'éruptions le long de fissures et de l’enchevêtrement de canyons aux parois lumineuses.

Un passé plutôt agité

L’hémisphère arrière de Dioné a subi un bombardement intense, laissant des cratères de plus de 100 km de diamètre.

Mais en général, c’est l’hémisphère avant qui est bombardé ! Les scientifiques pensent donc que Dioné a été renversée par un impact.

Vu le nombre de cratères à sa surface, Dioné pourrait même avoir été renversée plusieurs fois et de manière répétitive durant toute sa période de bombardement intense !

Ces infos sur Dioné font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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Dioné et son environnement

Quatrième lune de Saturne

Dioné est également appelée Saturne IV, c'était d'ailleurs son nom avant 1847. C'est la quatrième plus grande lune de Saturne.

Et elle est loin d'être seule à graviter autour de cette planète puisqu'on dénombre en 2023 déjà plus de 140 satellites naturels de Saturne.

Les anneaux de Saturne

Les 7 premières lettres de l'alphabet (A à G) servent à nommer les principaux anneaux de Saturne, classés par date de découverte.

L'anneau E se trouve être le plus éloigné de Saturne et le plus large. Et c'est dans cet anneau que Dioné se situe, juste entre Téthys et Rhéa.

Une rotation synchrone

Tout comme la Lune autour de la Terre, la période de rotation de Dione autour de Saturne est en parfaite synchronisation avec sa période orbitale.

Dione présente donc toujours la même face à Saturne.

Résonnance orbitale

Dioné est même en résonance orbitale avec Encelade, une autre lune de Saturne.

Encelade (en vert) parcourt exactement deux orbites autour de la planète pendant que Dioné (en violet) fait une seule révolution pour sa part.

Les troyens de Dioné

Dioné partage son orbite avec Hélène et Pollux, deux autres petites lunes de Saturne.

La lune Hélène a reçu officiellement ce nom en 1988 en référence à Hélène de Troie, petite-fille de Cronos (équivalent grec du dieu romain Saturne).

Mais au fait, depuis quand sait-on que Dioné existe ? Et qui l'a découverte ?

Ces infos sur Dioné font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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La découverte de Dioné

C'est Jean-Dominique Cassini qui a découvert Dioné en mars 1684 en même temps que Téthys, une autre lune de Saturne.

Il avait identifié auparavant la présence de Rhéa et Japet. Il décida de nommer ces quatre lunes Les étoiles de Louis en l'honneur du roi Louis XIV.

Plus récemment, vers 1980, Dioné a pû être photographiée par les sondes spatiales Voyager.

Mais c'est grâce à la sonde Cassini que nous avons pu avoir les premières images de Dioné en couleurs et beaucoup plus détaillées.

Un océan caché

En 2013, les équipes de la NASA ont analysé certaines photographies fournies par la sonde Cassini.

Et à l’aide de données topographiques, ils ont déduit qu’il existait sur Dioné un océan liquide souterrain global comme celui d’Encelade, une autre lune de Saturne.

Ces infos sur Dioné font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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Dioné