Culture Astronomie
Mercure, la petite planète du système solaire
Découvre Mercure en t'amusant
| Masse (Yg) | 329 |
|---|---|
| Diamètre (km) | 4 880 |
| Température (K) | 440 |
| Rayon orbital (Gm) | 58 |
| Gravité (m/s²) | 3,70 |
Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du système solaire
Tellurique, sans atmosphère ni activité géologique depuis des milliards d'années, sa surface s'en trouve très cratérisée. Elle subit aussi des températures extrêmes allant jusqu'à 427°C !
Elle doit son nom à Mercure, le messager des dieux dans la mythologie romaine, à cause de sa vitesse de déplacement.
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Introduction
L'essentiel
Connue depuis l'Antiquité, Mercure est la planète la plus proche du Soleil. Elle a des températures extrêmes variant entre -180 °C et 430 °C et une surface très cratérisée.
On sait qu'elle ne possède aucun satellite naturel et que son noyau contient plus de fer que tout autre objet du système solaire.
Les particularités de Mercure
Des températures extrêmes
Mercure est une planète très chaude. Sa température moyenne en surface est d'environ 440 K, soit 167 °C.
Mais, en l'absence d'atmosphère protectrice, ses températures varient fortement la nuit et le jour (-180 °C à 430 °C) et selon les endroits, certains n'étant jamais au soleil.
Une surface marquée
Mercure a été lourdement bombardée par des comètes et des astéroïdes. Sans atmosphère pour les ralentir, de nombreux cratères se sont formés à sa surface.
De plus, des volcans, autrefois actifs, ont créé des bassins de magma produisant des plaines lisses semblables aux mers lunaires.
Le bassin Caloris
Le plus grand cratère de Mercure est situé sur l'un des deux pôles chauds de sa surface. C'est le bassin Caloris qui a un diamètre de 1 550 km, soit près du tiers du diamètre de Mercure. C'est aussi un des plus gros cratères d'impact du système solaire.
💡️ En latin, caloris veut dire chaleur.
Il serait impossible de le nommer Caloris aujourd'hui car tout nouveau cratère identifié doit porter le nom d'un artiste célèbre !
Le cratère de l'araignée
En 1975, on a découvert sur Mercure un cratère avec des vallées sombres qui zigzaguent depuis le point central.
Son apparence inhabituelle a conduit les scientifiques à lui donner le surnom de cratère de l'araignée avant d'opter pour Apollodorus, son nom officiel.
Apollodorus, c'est l'architecte qui a dessiné le Panthéon de Rome !
De l'eau gelée ?
Bien que les températures atteignent des chaleurs extrêmes à certains endroits de la surface de Mercure, il y aurait de la glace à d'autres endroits.
Sur cette image du Pôle Nord de Mercure, on aperçoit en jaune les zones où de l'eau gelée serait présente dans les cratères.
La planète de fer
Le noyau de Mercure a une teneur en fer plus élevée que celle de tout autre objet du système solaire.
Cette forte concentration en fer est la raison pour laquelle on la surnomme parfois la planète métallique ou la planète de fer.
Ces infos sur Mercure font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
Mercure dans le système solaire
Première place !
Mercure est la première planète du système solaire par ordre d'éloignement au Soleil. C'est aussi la plus petite planète (hors planète naine) de notre système.
💡️ L'ordre des planètes du système solaire est le suivant : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
Pour retenir l'ordre des planètes, apprends cette phrase : Mon Vieux Tonton Marcel Joue Sur Une Nintendo !
Proche du Soleil
Mercure orbite en moyenne à 60 millions de kilomètres de distance du Soleil, ce qui la place très près de notre étoile.
Elle tourne aussi sur elle-même. Elle réalise 3 tours sur elle pendant qu'elle orbite 2 fois autour du soleil. On dit qu'elle est en résonance spin-orbite 3:2.
Mercure met moins de 59 jours à tourner sur elle-même et 88 jours pour faire le tour du Soleil. Vérifie le calcul !
Une orbite excentrée
L'orbite de Mercure (en violet) a son point central décalé par rapport au Soleil. On dit que son orbite est excentrée.
C'est pourquoi sa distance au Soleil varie de 46 à 70 millions de kilomètres et c'est ce qui entraîne des fluctuations de températures complexes à sa surface.
Absence de lunes
Contrairement à la plupart des planètes du système solaire qui possèdent plusieurs lunes, Mercure n'a aucun satellite naturel en orbite autour d'elle.
Elle n'est toutefois pas la seule dans ce cas, puisque la planète Vénus en est dépourvue elle aussi.
Aucune lune... Peut-être a-t-on mal cherché ? Depuis quand connaît-on cette planète au juste ?
Ces infos sur Mercure font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
Découverte et exploration spatiale de Mercure
Connue depuis l'Antiquité
Mercure est visible à l'œil nu depuis la Terre. Elle est donc connue depuis qu'on s'intéresse au ciel nocturne : l'Antiquité !
ℹ️️ Les plus anciens témoignages écrits de son observation remontent au temps de la civilisation sumérienne au 3e millénaire avant J.-C.
Les premières observations
Les astronomes ont étudié Mercure au téléscope mais cela n'a pas permis d'en savoir beaucoup plus sur la planète.
Il faudra attendre la sonde Mariner 10 en 1975 pour obtenir des photographies en haute résolution et initier une cartographie de Mercure.
La sonde MESSENGER
Mercure est une planète difficile à atteindre du fait de sa vitesse orbitale élevée. Mais les évolutions technologiques récentes ont permis de lancer la sonde MESSENGER.
Il s'agit d'une mission d’étude de la planète Mercure, réalisée entre 2004 et 2015 par la NASA, l’agence spatiale américaine.
Une nouvelle mission
BepiColombo est la nouvelle mission d'exploration de Mercure. Lancée en 2018, la sonde arrive en orbite en décembre 2025.
Elle peut fournir de nouvelles données sur Mercure car elle est équipée d'instruments de mesure plus complets et performants que ceux de MESSENGER.
Ces infos sur Mercure font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
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Mercure
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