Culture Astronomie
Mimas, la petite lune et son cratère géant
Découvre Mimas en t'amusant
| Masse (Yg) | 0,04 |
|---|---|
| Diamètre (km) | 396 |
| Température (K) | 85 |
| Rayon orbital (Gm) | 0,19 |
| Gravité (m/s²) | 0,06 |
Mimas est une lune sphéroïdale de Saturne parmi les plus petites du système solaire. Elle est en rotation synchrone autour de Saturne
Composée de glace d'eau et d'un peu de roche, elle est particulièrement reconnaissable grâce à son énorme cratère de 130 km de diamètre, qui représente un tiers de sa taille !
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Commence l’exploration
Introduction
L'essentiel
Mimas fut découverte en 1789 par William Herschel. C'est une lune composée de glace d'eau et de roches légères.
Elle se distingue par son cratère géant nommé Herschel et par des témpératures variables en surface qui forment un dessin surprenant.
Zoom sur Mimas
Une lune toute petite
Mimas a un diamètre de 400 km environ et est à peine plus dense que l'eau. Près de 2000 fois plus léger que notre Lune, c'est le plus petit corps du système solaire à être sphérique.
💡️ En général, les corps plus petits (souvent des astéroïdes) sont de forme irrégulière.
Le cratère Herschel
Ce qui est frappant sur Mimas, c'est l'énorme cratère qui la défigure. Il s'appelle Herschel, en hommage à l'astronome qui a découvert cette lune.
Avec un diamètre de 130 km, des bords et un pic central de 5 km de haut environ et des gouffres de 10km de profondeur, c'est un vrai modèle de cratère d'impact.
Des températures étranges
La NASA a mesuré les températures sur Mimas et a été surprise par le résultat.
La distribution des températures (bleu=froid et jaune=chaud) forme une image qui ressemble à un Pac-Man gobant une pac-gomme (le cratère Herschel).
En réalité, cela s'explique par la présence de matériaux différents selon les endroits. Ils absorbent plus ou moins l'énergie du Soleil !
Ces infos sur Mimas font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
Mimas et son entourage
Saturne et ses 146 lunes
Mimas évolue autour de Saturne, la célèbre planète aux anneaux. Contrairement à notre lune, elle n'est pas seule à orbiter.
En 2023, on a recensé 145 autres satellites naturels, mais Mimas a la palme du satellite naturel sphéroïdal le plus proche de Saturne.
Les anneaux de Saturne
Les 7 premières lettres de l'alphabet (A à G) servent à nommer les principaux anneaux de Saturne, classés par date de découverte.
L'anneau E se trouve être le plus éloigné de Saturne et le plus large. Et c'est dans cet anneau que Mimas orbite, juste à côté d'Encelade.
L'influence de Mimas
Mimas joue un rôle important vis à vis des anneaux de Saturne.
En effet, son orbite est en résonance et donc en interaction avec la division de Cassini (l'espace vide entre les anneaux A et B de Saturne) contribuant ainsi à y maintenir une faible densité.
Mimas est en rotation synchrone autour de Saturne. Mais à ce mouvement s'ajoutent des oscillations, appelées librations. Ce sont des balancements qu'on observe depuis la planète autour de laquelle la lune orbite.
💡️ Cette vidéo montre les librations de notre lune, vues depuis la Terre.
Un océan caché
En février 2024, des chercheurs français ont découvert d’infimes variations dans les librations de Mimas, de l’ordre de quelques centaines de mètres.
Ces variations trahissent la présence d’un océan liquide sous la totalité de la surface de Mimas.
Ces infos sur Mimas font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
Exploration de Mimas
L'origine du nom Mimas
Avant de s'appeler Mimas, cette lune s'appelait Saturne I. Le nom de Mimas provient du nom d'un géant de la mythologie grecque, Saturne étant le chef des Titans.
C'est John, le fils de William Herschel, qui avait suggéré en 1847 de nouveaux noms aux 7 satellites découverts autour de Saturne.
Mimas, étoile de la mort ?
Vu sous un angle précis, Mimas rappelle l'Étoile de la mort, une station de combat spatiale de l’univers de fiction Star Wars, de la taille d'une petite lune.
Le cratère Herschel ressemble au superlaser dont elle est équipée. Mais c'est une coïncidence, car le film a été réalisé en 1977 avant que Mimas ne soit étudiée.
Mais alors, quand et comment a-t-on vraiment étudier Mimas ?
Les premières missions
L'exploration de Mimas a commencé en 1979 avec Pioneer 11 qui a survolé Saturne et s'est approché à près de 100 000 km de Mimas.
Puis les années suivantes, les missions Voyager 1 et 2 ont poursuivi la prise de clichés photographiques de Mimas.
Un survol de proximité
Plus récemment, Mimas a été photographiée à plusieurs reprises par la sonde Cassini, qui est entrée en orbite autour de Saturne en 2004.
Un survol rapproché a eu lieu le 13 février 2010, lorsque la sonde Cassini est passée à environ 9 500 km de Mimas !
Ces infos sur Mimas font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.
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Mimas
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Astronomie
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20 min
Pars en exploration au cœur du système solaire et même au-delà de la ceinture de Kuiper !
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