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Pluton, l'ex-planète reclassée en planète naine

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Astronomie

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Masse (Yg)	13
Diamètre (km)	2 377
Température (K)	48
Rayon orbital (Gm)	5 901
Gravité (m/s²)	0,63

Longtemps considérée comme la neuvième planète du système solaire, Pluton est finalement une planète naine classée dans les objets transneptuniens car elle dépasse l'orbite de Neptune.

Elle appartient à la ceinture de Kuiper dont elle est le plus grand objet connu.

Découverte par l'astronome américain Clyde Tombaugh en 1930, Pluton possède cinq lunes, dont une très grande, nommée Charon. Ensemble, elles sont souvent considérées comme un système double.

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Introduction

L'essentiel

Premier objet transneptunien découvert, Pluton, du fait de sa taille, est une planète naine du système solaire.

Découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, suite à l'analyse d'images du télescope Lowell, elle possède cinq lunes.

Détails remarquables de Pluton

Températures très basses

La surface de Pluton est extrêmement froide avec des températures proches du zéro absolu.

Sa structure interne est encore incertaine, mais on suppose qu'elle est faite de glace d'azote, de glace d'eau et d'un noyau rocheux.

Une surface contrastée

Les plaines à la surface de Pluton sont composées à plus de 98 % de glace d'azote, avec des traces de méthane et de monoxyde de carbone.

Sur la croûte, on aperçoit en blanc comme des cellules de glace d'azote et un mélange de couleurs entre rouge et noir.

Détails remarquables de Pluton - Etape 3

Cette couleur rouge est le résultat d'une réaction chimique qui libère du carbone et qui se produit sous l'effet des vents solaires.

Atmosphère très fine

Pluton a une atmosphère si mince qu'elle peut disparaître en gelant et en retombant au sol quand la planète est loin du Soleil.

Sur cette vidéo, on voit la lumière du Soleil diffusée par différentes couches de brume de l'atmosphère.

Ces infos sur Pluton font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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Pluton et son environnement

Pluton, planète naine

Pluton est plus petite que notre Lune. Elle est même plus petite et moins massive que 6 autres satellites naturels dans le système solaire.

Sa taille lui a fait perdre son statut initial de neuvième planète du système solaire. Elle est désormais qualifiée de planète naine.

Dans la ceinture de Kuiper

La ceinture de Kuiper est une zone très large du système solaire, en forme d'anneau, et qui s'étend au-delà de l'orbite de Neptune.

Elle contient nombre d'objets célestes, dont Pluton, le plus gros et le premier objet transneptunien découvert !

Charon, le grand satellite

Charon est le plus grand satellite naturel de Pluton et, comme elle, c'est un objet massif de la ceinture de Kuiper.

Son nom est celui du passeur des enfers en mythologie grecque, en référence à Pluton, le Dieu des enfers en mythologie romaine.

Comme Pluton est petite et que Charon est grande, elles forment un système binaire assez particulier.

Un système binaire rare

En général, le centre de gravité d'un couple est à l'intérieur de l'astre principal. Mais le barycentre de Pluton et Charon se situe à l'extérieur de Pluton.

Cette particularité, due à un faible écart de masse entre les 2 corps, en fait un système binaire rare dans l'espace.

Les autres lunes

En plus de Charon, Pluton possède quatre autres satellites naturels, bien plus petits : Styx, Nix, Kerbéros et Hydre.

Ils sont très proches d'une résonance orbitale 1:3:4:5:6 avec la période orbitale du couple Pluton - Charon.

Ces infos sur Pluton font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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Découverte et exploration de Pluton

La planète X

Vers 1920, on recherche une planète X qui perturbe les orbites d'Uranus et Neptune. Ainsi, Clyde Tombaugh découvre Pluton en 1930, pensant trouver la planète X.

60 ans plus tard, on mesure l'orbite de Neptune avec précision et on comprend qu'en fait, la planète X n'existe pas.

Mission New Horizons

Pluton est un objectif difficile pour l'exploration spatiale, à cause de la grande distance la séparant de la Terre.

Lancée en 2006, la sonde New Horizons est donc la première à visiter Pluton en 2015 grâce à l'assistance gravitationnelle de Jupiter.

Découverte et exploration de Pluton - Etape 3

La mission prévoit également un survol des objets de la ceinture de Kuiper jusqu'en 2025 !

Le téléscope Hubble

Avant l'arrivée de New Horizons, les images détaillées de Pluton venaient du télescope spatial Hubble.

Mis en service en 1990 par la NASA, son miroir géant de 2,4 m de diamètre peut observer l'espace jusqu'à 11 milliards d'années-lumière !

Ces infos sur Pluton font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

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Ce contenu fait partie d'un jeu éducatif innovant

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Pluton