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Culture Astronomie

Japet, la lune bicolore et aplatie de Saturne

Découvre Japet en t'amusant

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Astronomie
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8 +
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5 min
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Points d'expérience
25 XP à gagner
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Activité Japet 1
Activité Japet 2
Activité Japet 3
Masse (Yg) 1,81
Diamètre (km) 1 469
Température (K) 115
Rayon orbital (Gm) 3,56
Gravité (m/s²) 0,22

Contrairement aux satellites de tailles comparables, Japet, lune de Saturne, n'est ni sphérique, ni ellipsoïdale, mais possède des pôles écrasés. De plus, la crête qui court le long de son équateur est tellement haute qu'elle déforme la lune !

Cette lune possède deux faces bien distinctes : une face sombre comme du charbon, et l'autre éclatante.

Défie tes amis avec Japet, une des cartes hybrides du jeu VS Explore - Planètes et lunes. Si tu as plus de 8 ans, tu peux aussi gagner 25 points d’expérience en suivant cette capsule gratuite d'astronomie !

Dans cette activité
Introduction
Détails remarquables de Japet
Japet dans le système solaire
L'exploration de Japet
Teste tes connaissances sur Japet
Questions fréquentes
Thématique concernée
Astronomie
Durée de l'activité
5 min
Publiée le 23 janvier 2024 Mise à jour le 7 octobre 2025

En bref

  • Japet, satellite de Saturne, possède deux hémisphères de couleur distincte, un côté sombre et un autre très clair.
  • La lune Japet n'est pas sphérique car une immense crête s'étend sur mille trois cents kilomètres le long de son équateur.
  • Son orbite est inhabituelle et inclinée, ce qui rend les anneaux de Saturne clairement visibles depuis sa surface.

Commence l’exploration

Introduction


L'essentiel
Japet est une lune de Saturne dont les deux faces n'ont pas la même couleur !
Découverte en 1671 par l'astronome Jean-Dominique Cassini, on a remarqué qu'elle possède une surface très cratérisée et une crète de 1 300 km, le long de son équateur.

Détails remarquables de Japet


Une double coloration
La différence de couleur entre les deux hémisphères de Japet est une de ses caractéristiques principales.
Sur cette illustration, on voit clairement à gauche la région claire de Japet, appelée Roncevaux Terra et à droite une partie de Cassini Regio, sa région sombre.

Des cratères d'impact
Des cratères d'impact
Les photographies fournies par la sonde Cassini ont mis en évidence de vastes cratères d'impact à la surface de Japet.
Cinq d'entre eux font plus de 350 km de diamètre et le plus imposant, dépassant 500 km, présente un bord escarpé de plus de 15 km de hauteur.

Une crête équatoriale
La crête équatoriale de Japet s'étend au centre de Cassini Regio sur environ 1 300 km de long, 20 km de large et 13 km de haut.
Son origine reste indéterminée, suscitant diverses hypothèses des scientifiques, mais non encore confirmées.

Détails remarquables de Japet - Etape 4
Une des hypothèse est que Japet aurait possédé un anneau au moment de sa formation et qu'il se soit aggloméré avec le temps, formant cette crête...

Une lune aplatie
Une lune aplatie
La crête équatoriale de Japet altère sa forme globale. Contrairement aux satellites similaires, elle n'est ni sphérique, ni ellipsoïdale.
Elle a même des pôles écrasés, ce qui rend la mesure de ses dimensions plus difficiles.

Détails remarquables de Japet - Etape 6
C'est une lune vraiment étonnante ! Voyons maintenant quelle est sa taille par rapport à notre Lune ou à la Terre.
Ces infos sur Japet font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

Japet dans le système solaire


Une taille modeste
Une taille modeste
Avec un diamètre de 1 469 km, Japet est nettement plus petite que la Lune qui mesure 3 475 km de diamètre.
Et si on la compare à la Terre, elle est jusqu'à 30 fois plus petite !

Un satellite saturnien
Un satellite saturnien
Aussi appelée Saturne V, Japet est une lune de Saturne. Et elle est loin d'être la seule dans l'entourage de la célèbre planète aux anneaux.
En 2023, on a identifié plus de 140 satellites naturels qui orbitent avec Japet autour de Saturne.

Les anneaux de Saturne
Les 7 premières lettres de l'alphabet (A à G) servent à nommer les principaux anneaux de Saturne, classés par date de découverte.
La planète est entourée d’un huitième anneau, l’anneau de Phœbé, dont les poussières auraient coloré une des faces de Japet.

Une trajectoire inhabituelle
Une trajectoire inhabituelle
Japet évolue autour de Saturne avec une orbite lointaine et inclinée (en vert) alors qu'en général, seuls les satellites irréguliers ont un plan orbital incliné.
C'est ce qui fait de Japet, la seule lune importante de laquelle les anneaux de Saturne seraient clairement visibles.
Ces infos sur Japet font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

L'exploration de Japet


L'exploration de Japet - Etape 1
Si on sait autant de choses sur Japet, c'est grâce à des années d'exploration. Tout a commencé au 17e siècle !

Découverte par Cassini
Découverte par Cassini
Jean-Dominique Cassini découvre Japet en 1607. Pendant plusieurs années, il ne l'observe qu'à l'ouest de Saturne.
En 1705, grâce à un meilleur télescope, il confirme sa présence à l'est, bien que moins lumineuse. Il en déduit qu'elle a une face brillante et l'autre sombre.

Les premières missions
Les premières missions
En 1980, la sonde Voyager 1 fut la première à fournir des images de Japet montrant clairement son aspect bicolore.
L'année suivante, c'est le pôle nord de Japet qui fut photographié par la sonde Voyager 2 dévoilant le cratère Roland et son pic central.

La sonde Cassini
A partir de 2007, on envoie près de Japet une nouvelle mission chargée d'explorer une grande partie du système saturnien.
Pour cette opération inédite, on décide de nommer la sonde en hommage à Cassini, découvreur de Japet et de 3 autres satellites de Saturne.

Japet, vue de près
Japet, vue de près
L'orbite inclinée de Japet n'a pas facilité le travail de la sonde, qui a tout de même réussi à la survoler à moins de 1500 km, révélant ainsi l'existence de sa crête.
Elle a aussi pris ce cliché incroyable de la transition entre les régions claire et sombre de Japet.
Ces infos sur Japet font partie du jeu de cartes éducatif VS Explore - Planètes et lunes.

Teste tes connaissances sur Japet

Quelle caractéristique unique de Japet, lune de Saturne, a été révélée par les images de la sonde Cassini ?
Mascotte Question

Ce contenu fait partie d'un jeu éducatif innovant

L'innovation est au coeur de la philisophie d'Atorika. Nos jeux, à la croisée du physique et du numérique, offrent une expérience d'apprentissage enrichie.

Dans ce jeu qui contient la carte Japet, on n'est pas simplement en train de jouer : on interagit, on explore et on se challenge grâce à une app gratuite qui intègre des quiz d'astronomie et des récompenses. Qu'il s'agisse d'un volet théorique, pratique ou ludique, chaque étape est pensée pour stimuler et renforcer la confiance en soi. Avec cette activité, tu gagnes jusqu'à 25 points d’expérience.

Produit Japet
Japet
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VS Explore - Planètes et lunes
Pars en exploration au cœur du système solaire et même au-delà de la ceinture de Kuiper !
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FAQ - Tout savoir sur Japet

Qu’est-ce que Japet (Iapetus) ?

Japet, ou Iapetus, est une lune de Saturne célèbre pour son apparence bicolore : une face sombre et une face très brillante.

Quand et par qui Japet a-t-elle été découverte ?

Japet, ou Iapetus, a été découverte le 25 octobre 1671 par l’astronome Giovanni Domenico Cassini.

Quelle est la taille de Japet par rapport à la Lune ?

Japet a un diamètre d'environ 1 470 km. Elle fait un peu moins de la moitié de la taille de la Lune terrestre.

Où se trouve Japet ?

Japet (Iapetus) est une lune de Saturne. Elle orbite très loin de la planète, à environ 3,56 millions de kilomètres, soit presque 10 fois plus loin que Titan, la lune la plus proche de Saturne. Sa position éloignée et son orbite inclinée lui donnent un aspect particulier et la rendent difficile à observer depuis la Terre.

Comment observer Japet ?

Japet est trop petite et trop éloignée pour être observée à l’œil nu. Avec un télescope amateur d’au moins 20 cm de diamètre, on peut parfois distinguer Japet comme un minuscule point lumineux près de Saturne, mais sa luminosité varie fortement selon sa face visible.

Y a-t-il déjà eu une mission spatiale vers Japet ?

Oui, la sonde Cassini a réalisé des survols rapprochés de Japet (Iapetus), permettant d’obtention d’images détaillées de sa surface et de ses caractéristiques extraordinaires.

Quel est le lien entre Japet et VS Explore ?

Japet est une carte qui fait partie du jeu VS Explore - Planètes et lunes. Ce jeu de cartes d'Atorika permet aux enfants d’apprendre à reconnaître les planètes et les lunes du Système solaire tout en s’amusant à défier leurs amis.

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